你真的了解WMS吗?

    为了应付来自同行和ERP厂商竞争,WMS软件商正在增加额外的功能和提高软件的适配性,

    迈克尔?罗杰斯认为自己了解关于仓储管理系统(WMS)的每一件事情。这并不奇怪。因为考察各种各样的WMS软件并最终做出选择,是他作为美国Rev-A-Shelf公司信息系统经理职责的一部分。Rev-A-Shelf公司是一家家居用品制造商。

    罗杰斯最终选用了一套包含WMS功能的ERP系统。“这节省了我们的脑力劳动,”他说。

    但不是所有人都可以照搬罗杰斯的经验。事实上,随着各种WMS软件不断地涌入市场,软件使用者不得不努力去把这些软件区别开来,软件供应商则要努力让自己从众多的竞争对手中脱颖而出。

    WMS软件的目标在于帮助企业管理某个仓库内物料的搬运和储存,这个门槛并不高。为了增加卖点,软件提供商不得不通过增加功能和提高与其他商务软件的匹配性,来吸引客户。现在,一些WMS软件已经能够额外执行诸如劳动力管理的工作,跟踪进出仓库的货物,或者与一系列的ERP软件交换数据。像罗杰斯做出的选择一样,这些新的因素正在影响WMS的购买行为。

    ERP 与 Best of Breed

    虽然WMS软件最先是作为独立软件而出名的,但是其日益受到欢迎的现象没有逃过ERP提供商的眼睛。许多ERP提供商都在自己的产品中加入了仓储管理的功能或者单独的模块。

    ERP市场上许多重量级的公司,包括甲骨文和SAP公司,他们目前所提供的产品中都直接捆绑了仓储管理组件。小一点的ERP提供商,如Epicor软件公司(也就是罗杰思为自己的公司所选择的软件提供商),也有能力提供与ERP配套使用的WMS软件。

    有趣的是,许多寻求购买WMS软件的公司并不知道他们的ERP软件商也提供具有此类功能的产品。

    罗杰斯之所以选择Epicor公司的WMS产品,是因为这套软件很容易跟该公司其它的主要商务软件进行整合。作为一家拥有上百家上下游合作伙伴的制造企业来说,选择一套不能与ERP软件百分之百捆绑在一起的WMS软件是毫无意义的。罗杰斯希望让一家软件商负责所有的运行问题。“我不想给一家公司打电话让他们解决一个问题后不久,就又要给另外一家公司打电话。”他说。

    ERP软件和专业的WMS产品之间存在竞争。很难说谁更有优势。WMS软件商喜欢标榜自己产品的专业性,但ARC公司的研究结果表明,对附属于某个工厂的仓库来说,SAP公司的WMS解决方案要优于大多数的单项优势(best of breed)系统。

    但Gartner公司的供应链管理业分析师杰夫?伍兹表示,ERP软件商可能会有很好的仓储管理系统,但他们不是市场上最好的。他认为,整合到ERP中的WMS软件可能最适合于小企业。“大多数情况下,ERP软件商不能够满足非常复杂的仓储设施所提出的要求。”

    此外,WMS软件买家经常要通过牺牲产品的一些性能来换取卖方对其WMS高度协同性的承诺。

    连接TMS

    有些企业的经理把仓储和运输管理看成是两件分离的事情,其实二者是交缠在一起的。毕竟,如果你对进出仓库的货物流不了解的话,就很难对仓库存货进行管理。

    这就是为什么有越来越多的WMS软件商都在给自己的产品增加运输管理功能的原因。他们或者是另外增加一个运输管理模块,或者是设置一个内嵌的链接,与一个外部的运输管理系统(TMS)相连。

    比如,SAP公司、甲骨文公司、Manhattan Associates和Sterling Commerce公司的产品就把仓储和运输管理功能整合在了一起。伍兹说:“目前这些软件产品只整合了有限的功能,但是把多种功能结合起来肯定是一种趋势。”

    当运输和仓储管理系统整合在一起时,企业就能够获得对固定和滚动存货的端对端的可视性。这种能力就允许用户可以对闲置的存货资源进行重新配置,以满足客户的需求,并无需过多终端进程,也可以避免由于重新调整运输货物或路线而导致成本增加。

    Sterling Commerce的客户Eaton Electrical公司是一家电子系统及部件提供商。Eaton公司非常信奉对仓储和运输管理系统进行整合的理念。该公司进行系统的整合有多条理由。

    “我们的目的是要增加运输货物的可视性,寻找通过集中货物而节约成本的机会,”Eaton公司的一位全球分销项目经理说,“我们也想对客户的交货服务作出改进。”

    劳动力测评

    尽管WMS系统侧重的是存货流动和管理,但是软件商也开始提供评价仓储员工生产力的工具,这被称作“劳动力管理”或“劳动力绩效管理”。

    “并不是所有的仓储系统都有劳动力管理功能,但这确实是一个有用的工具,”AMR研究公司的供应链研究经理格雷戈?艾米说。尽管几乎所有的有内置报表功能的WMS系统都能进行一定程度的劳动力管理,但一套独立的劳动力管理软件可以在更细微的层面进行操作。

    这种类型的解决方案可以测量出在使用最好的工作方法,正常的速度,一个工人完成某项特定工作所需的时间。比如说从一个选货地点搬运货物到另一个地点,或者从离地面数第三层货架上取下六件货物等等。

    RedPrairie和Manhattan Associates公司都提供有劳动力管理解决方案的WMS产品。此外,其他几家WMS软件供应商,比如HighJump软件公司,也提供额外增加的劳动力管理功能。

    在一些软件中,甚至可以对实时的绩效数据进行编辑,以便能够让企业对劳动力活动进行计划和评测,迅速找出那些工作一贯高于标准的优秀员工以及那些需要帮助的员工。

    此外,这种可视性工具也能提供与设定标准相比较的实时绩效数据,以及关键的工作量指标和员工利用率数据,督促使用方提高工作效率或做出计划进行改进。

    价格竞争

    由于竞争加剧,技术效率提高,WMS软件的价格在急剧下降。几年前尝试过WMS的企业都会惊讶于这项技术已经变得如此便宜。

    “仓储管理软件的一个大发展就是低成本解决方案的出现,”ARC公司的咨询顾问班克尔说,“几年前这种软件的平均授权价格是25万美元,然后还要花两到三倍的价钱将其付诸实施。”

    现在购买一套单独的WMS系统的价格可能只有两万美元。班克尔说:“稍微复杂一些的系统,包括实施的费用和硬件成本,其价格也不会超过10万美元。”

    为了应付这种竞争局面,Radio Beacon公司就把自己的WMS软件定位于低、中、高三个不同的档次,每一个档次的产品指向有不同营运需求和购买预算的目标客户群。

    Radio Beacon简易版是一套定位于中小企业的成本节约型系统;Radio Beacon专家版则是为中端市场而设计的一套高性能解决方案;最顶端的是Radio Beacon企业版,其目标是为企业提供多个地点、多个仓库的支持,可以按要求进行定制,以便与新的自动化设备和以前就有的运输系统相互兼容。

    运动鞋分销商RMP公司选择了Radio Beacon的一款WMS软件。RMP公司从远东地区进口全部的货物,产品运往全加拿大。该公司有一座25万平方英尺的仓库很快就要投入使用,但却还没有配备一套比较全面的软件管理系统。“他们可以在合理的价格范围内提供最具活力的功能。”RMP公司负责供应链业务的一位副总裁说。

    虽然成本较低,但是Radio Beacon系统还是为RMP公司产生了巨大的节约成本的机会。“我们所处理的业务量增加了20%到30%,但是所使用的人力却下降了20-25%。”WMS软件的使用也提高了该公司的存货准确率,过去一年的净差错率由以前的4%下降到了0.0003%。

    一项有价值的投资

    功能性更加深化,协同范围更宽,这样就使得可选择的WMS软件比以往更多。但是客户因此也一次要面临着一条更加陡峭的学习曲线。

    “每一家软件商都有自己的优势,但每一家软件商同时也让客户面临着更多的挑战”Gartner公司的伍兹说:“WMS客户在作出购买决定时要经历一个极其复杂的流程。”

    WMS的产品越来越丰富,功能更多,因此在采购前进行仔细调查和研究就变得越发重要了。“花足够的时间去了解你的企业,了解你想从WMS软件中得到什么。这是一个企业所要做出的最重要的投资。”
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