青藏铁路对于中国具有深不可测的经济与战略意义。

    在修建该铁路时就引起国际社会相当大的关注，英国《每日电讯报》：“中国在中印边界加强基础设施的建设，同时军事预算以两位数增长，这必将对印度造成安全压力，增强中国在敏感地区（与印度和俄罗斯）的军事力量，它是对印度的永久威胁”；《今日印度》“青藏铁路的建成运行极大地提高了中国的军事机动及后勤供给能力，它可以使中国政府每年向西藏运送500万吨物资，也可以在一个月内运送多达12个陆军步兵师”。半个多世纪前，毛泽东就提出建造青藏铁路。当时中国经济那么困难，青藏铁路的线路勘察工作没有停顿过。毛泽东紧盯青藏铁路的目的是从巩固中国西部边疆、维护国家统一的角度出发。
  自从清康熙以来300多年间，外国侵略势力屡屡和内部的分裂势力相互勾结，企图把西藏从中国的版图上分裂出去。西藏地处我国西南边陲，与印度、不丹、尼泊尔等多个国家接壤，边境线长4000多公里，其中与印度的接壤最多。西藏毗邻的南亚地区，被视为强力集团争夺的边缘地带和缓冲地区，是我国周边存在较多不确定性和安全隐患的地区。近年来，我国与印度的关系获得很大改善，由于历史上双方曾经发生过军事冲突，现今依旧存在严重的领土争端，而且在未来发展中存在一定的竞争关系，印度对中国的戒心从未完全消除。
    铁路进藏，势在必行。青藏铁路走走停停，反复三次。有时候想修建青藏线，有时候想修滇藏线。选择青藏线，除了经济、自然的条件限制外，军事专家认为，其中一个重要的军事因素是基于对印度的考虑。印度一直没有放弃向北方扩张的野心，如果铁路选择川藏线，大部分险要地段将处于印度空军苏-30MKI等大量战机的打击范围之内。但青藏线不同，不但沿线多有平坦地势可设置防空导弹阵地，而且有广大纵深，试想苏-30MKI深入西藏腹地攻击铁路，一面要避开中国苏-27和歼-10战机的拦截，一面要躲开红旗-9和红旗-15地空导弹的攻击，可就没那么容易了。
    中印战争的离奇撤军
    1962年的中印战争或许算得上是青藏铁路修建的背景，但绝不是最重要的一个。中印战争来得像阵风，去得像团谜。西方记者马克斯韦尔在其只名著《印度对华战争》中提到中国方面突然停火并撤军的举动时写道:“这与其说让全世界都松了一口气，不如说是让全世界都目瞪口呆。世界战争史上还从没有过这种事情，胜利的一方在失败者还没有任何承诺的情况下，就单方面无条件撤军。”
    至于撤军的原因，由于现在有关档案尚未解密，也众说纷纭。有的说是周恩来顾全国际不结盟运动的大局，中国是自卫战争，点到为止。一方面，中国并不是要去印度掠城夺地，另外一方面，中国军队所到达的地方是平原，无险可守，那里离印度的公路末端只有20公里，而距离中国的公路末端有200多公里，所以中国军队撤离至雪山最高点驻扎是有根据的，那里距印度首都320多公里，且呈俯冲之势，地形十分险要。
    当时在前线的中国军事力量只有三四万人，而印度在军事失败后已经进行了国家动员。以三四万人的力量来占领防守那块可以生活700万人口。中国撤军，后勤跟不上实为第一原因。参加过中印战争的一名军人回忆说：说是“轻装”上阵，实际上哪里“轻”得下来？那是喜马拉雅山，冰天雪地，棉衣棉裤大衣不能轻，武器弹药不能轻，小道又窄又险，骡马根本拉不过去，两天三夜的干粮不能轻，行军开路必须的装备也不能轻，“行军锅”、“开山斧”什么的都得带。瘦小的士兵除了自身装备外，额外得扛一把两人拉的大“龙锯”，身强力壮的战士扛上每件都有上百斤的是迫击炮筒炮架炮盘。
    中国是在打趴了一个对手后，而对手还没有完全服气，就急急忙忙地宣布了胜利。而这样的胜利又是如此的尴尬。赢的一方没有达到问题最终解决，输的一方并不服气。    
    青藏铁路能挣钱吗？铁道部经济规划研究专家对青藏铁路想要赢利，抱不乐观态度。青藏线的机车采用的是美国GE公司的进口机车，客车也是合资建造的，车上增加了供氧设备、集便器、防紫外线玻璃等特殊设备。而且由于铁路行经的多是高寒地带，青藏铁路的养护成本远远高于内地铁路。
    青藏铁路战略意义
    青藏铁路有利于西藏社会从封闭走向开放，提速藏民族与汉民族以及与其他民族的经济交往与融合，提速汉藏文化的互相认同与融合。交通格局将根本性改变“汉藏大流动”，对西藏跟上国家发展的步伐极为有利。同时，西藏经济发展提速必带动社会进步提速，无形中大大压缩了“藏独”分裂势力的活动空间，利于维护国家统一。
    在军事方面，青藏铁路的建成大大改善战略投送能力。在青藏铁路开通之前，我国和印度在边境线的军力布置、后勤补给等方面，存在着严重的不均衡和不对等。对方毗邻中国的边境背靠平原，交通便利；而我方地理环境恶劣，交通设施落后，在对峙中处于被动的地位。印度在我国边境附近，已基本形成了以铁路、公路、空中运输相结合的立体运输体系，距离边境最近的铁路只有40公里，双车道柏油公路已修至边境线附近百余米的地方，而中国方面在大雪封山之后，边防军甚至连蔬菜都难以吃上。
    青藏铁路开通，北京到拉萨只需要48小时，明显提高在西藏的军事部署、后勤补给及机动能力。青藏铁路的修建，使中印双方在军力运输上基本达到了一种均衡，而这种均衡使中国在西南边陲的安全有了保证。西藏与印度、尼泊尔、巴基斯坦、缅甸直接搭界，强劲辐射到南亚和中亚。在印度军事力量大增，并一直把中国视为头号对手，尼泊尔正在发生激变，美国已将阿富汗军事占领，伊朗形势不明的情况下，青藏线使中国具有更强的对该地区灵活把握应对策略的余地，并能根据国家的根本利益需求适时实施相应的政治经济军事影响力。
   青藏铁路还成为中印边界谈判的筹码。坦克、装甲车、重型火炮、大批武器装备和部队沿着这条铁路进入西藏，会让印度感受到了空前的压力，它们引以为豪的所谓后勤优势被青藏铁路抵消得一干二净，印度人也许会比中国人更急于解决边境问题了。
    青藏线不仅仅是通往拉萨
    青藏铁路首先是铁路，其次是战略筹码。中印谈判，青藏铁路就是筹码。如果打仗，青藏铁路可以成为一个军事投射力量的倍增器；如果发展经济联系，青藏铁路又成为一个强大的和平纽带。
    青藏铁路与乃堆拉古丝绸之路、史迪威公路、加德满都通往中尼边境科达里和拉苏瓦的公路密切配合，可以编织一张中国通向南亚国家的交通和贸易网。
    中印双方互信在增强，但两国关系阔步向前，还需要很长的路要走。面对青藏铁路及其延伸线的问题，印度心态矛盾，只有以经济合作为基石的两国关系，能使两个国家的经济捆绑在一起的可能性加大，冲突和摩擦要发生将面临阻碍。中印两国是否会再次发生冲突，不是靠条约，不是靠外交，而只能靠经济联系的加强到密切。
     随着中印两个亚洲大国经济起飞与互信加强，预计未来10年～15年，中印经贸额达到1000亿美元。那时候，南亚大陆桥呼之欲出的时候，青藏线最伟大的战略意义才能够得以最终体现，而中国西部边疆的稳定与繁荣才更加得以巩固。村妇认为：这美好的愿望能在两国观念的碰撞与经济的互补中能够与世界利益集团达到平衡极，也许不至于是梦想，但眼着还是存在很多不确定因素，当然有风险。