早在13世纪,我国就发明了算盘,这是世界公认的最早的计算工具。
促进计算工具研究发展的最初动力是编制初等函数表(如正弦、余弦、对数等等)。目前,已有几百种高精度的数学表,但在几个世纪前,一个人要用一生的时间才能计算出一种数学表。例如,对数是苏格兰数学家纳皮尔(John Napier)在1600年左右发明的,到 1624年亨利·布利格斯(Henrg Briggs)制成对数表(到第14位小数)。
1642年,法国哲学家兼数学家布累斯·巴斯柯(Blaise Pascal)发明了第一台真正的机械计算器——加法器(Pascaline)。
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