随着以波音787“梦想飞机”（Dreamliner）为代表的新产品的下线，飞机制造业进入了一个崭新的虚拟时代。

　　【IT168 专稿】在位于美国西雅图北郊的波音制造工厂里，一场史无前例的庆典正在隆重举行。这就是波音公司的划时代产品——787“梦想飞机”的下线仪式。就如同10年前的波音777飞机一样，787所引起的期待和兴奋早已超出了波音制造工厂。尽管它在2008年年中才有可能制造完成，但全球37家客户已经下了461架飞机的定单。其中，中国订购的60架787中有12架将在北京奥运会开幕前交付使用。

3D仿真：虚拟制造的“集大成者”

　　787梦想飞机的设计工作早已完成，年底前即可开始组装生产。当人们看到787飞机时，也许会说：“它不过是又一架飞机而已。”但实际上，它绝不仅仅那么简单。科罗拉多州的航空业分析家迈克尔·博伊德认为，787飞机能够载入史册得益于前沿科技的应用，而虚拟设计技术就是其中的代表。

　　在787“梦想飞机”的下线仪式上，并没有出现真正的飞机。这是一场虚拟的下线仪式，它以虚拟的方式标志着787的成功研制。“我们的设计师和工程师们已经在电脑屏幕上创造出飞机模型，并解决了电脑设计程序的所有漏洞。”波音公司的设计工程师西蒙·库克（Simon Cook）说：“即使没有真正的机翼和轮子我们也可以完成制造过程。”

　　波音787下线仪式上所展示的并不是实际存在的机器部件，而这恰恰是虚拟设计软件的神奇之处——西蒙·库克说：“它可以在我们实际制造机器之前就完成对整个飞机的生产。也就是说，当我们生产成品之前，我们就一直在‘制造’它了。”

　　波音公司过去就曾用动画的方式设计过飞机结构，但直到工人在工厂中生产出部件，并把它们组装到一起时，才发现许多令人烦恼的问题：要么是部件大小不合适，要么是维修工没有足够的空间完成安装。“到了全部部件制造出来的时候才发现问题，对我们来说已经太晚了。我们不得不进行大规模的返工，生产速度也因此而迟滞，这严重影响了交付客户使用的承诺日期。”

　　波音787飞机的首席工程师汤姆·科根（Tom Cogan）表示，新一代3D动画技术的出现彻底改变了现实。“这是所有技术的集大成者，它和我们以往所做的有着根本不同。”科根说，“想想我们以往的做法，那的确太陈旧了。”

　　法国Dassault Systemes（达索）公司制作的3D模型让科根属下的工程师们在全部部件生产出来之前，就能准确地看到它们对于787飞机是否合适，以及有没有足够的空间让工人们进行安装。例如，工程师们发现了计划中的货舱门并不适合于组装，他们还看到电子仪器架也存在相同的问题。否则，波音公司将要付出很高昂的代价。因为如果事先不知道要做调整，公司不仅要重新设计仪器架，而且要重新调整架子周围的结构，或者重新设计组装工具。这些工作的成本是非常高的，光是修理部件也许就得花上一星期。

　　3D仿真技术代表着未来的制造趋势，而且这不仅仅限于飞机制造业。达索公司CEO伯纳德·查尔斯说：“想想你每天接触到的电话、汽车、咖啡机……不管是什么东西，如今的制造业都已经变得越来越虚拟化了，这是一场革命。对影像技术的发展而言，3D仿真的确是一个前景广阔、充满活力的平台。”