通常，一个一般的百货公司对物流的需求量不是很大，但如果连锁起来，规模就越来越大，其对物流的需求和依赖程度也就越来越大。所以，随着中国零售业的发展，尤其是连锁业的发展，前几年人们还谈论不多的零售业物流现在越来越受到业内的关注。因为零售业已经感受到了发展的瓶颈，再不从物流方面着手就无法扩展业务。

      建材行业独有的性质使它在第三方物流方面遇到了很大的问题。由于产品种类繁多，性质各异，集各种各样的物流于一体，要找一个合适的第三方物流公司进行服务相对来说比较困难。而且，把物流外包给第三方有一定的风险。有些零售商过去是通过厂商把产品直接送到门店，现在则是通过第三方物流公司在全国的少数几个配送中心来进行物流服务。这样风险就会上升，因为如果配送中心出现被火烧或者被水淹等情况，会对卖场销售产生极大的负面影响。

      在这方面，百安居每年要做很多审计工作，查看某个产品通过第三方物流公司配送中心的渠道供货占有多少比例，并以此分析出风险所在，从而进行相应安排，如配送中心怎样规划、消防如何处理等，以便控制风险。

      在建材卖场领域，百安居目前在国内还处于领先地位。百安居在国内的采购配送中心一般采用FOB的价格，货物由厂商送到指定港口，并由指定的国际物流服务商运往国外。未来，百安居将在中国成立集货中心，利用国内廉价和有竞争力的土地和员工，直接从中国把货物运送到国外的卖场中，而不是进入物流中心，从而带来很多成本上的节约。

      目前，完全运用第三方物流的中国零售企业不是很多，而一些规模还不大的外资零售商在第三方物流运用方面表现相对要好。目前中国企业更多地采取自营为主，外加一定量的第三方运作。比如上海的华联、北京的物美，都是部分外包部分自营。

      零售业物流外包的好处是企业自己比较省力，不需要自己建立庞大的车队和信息系统。但关键是，在中国零售业中存在各种水平比较低的物流供应商，要做好整体物流整合非常困难，在效率方面也不会有很大的提高。比如，共同预测库存或分享数据，有些供应商可以做得很好，有些则根本不知道是怎么回事。

      人们非常喜欢这样的模式：物流公司通过对企业内部的了解，给企业定制一个有针对性的方案，从而使企业物流的整个效率达到最高。作为需方企业，肯定喜欢这种模式，但作为物流提供方就不一定喜欢。因为物流公司这样做的成本较高。

      做不同行业的物流服务，物流公司一定会雇佣不同的专家，如医药、冷藏、快速消费品、时装和汽车行业等等，不能只有纯粹的物流专家。物流公司需要了解不同行业的业态，才能给企业定制有针对性的方案，否则出来的方案只是一个通用的模式，肯定不适合相关企业。这就对相关成本和人才储备提出了很高的要求。除非是规模很大的物流公司，由于业务不断，他们有实力供养这样一批不同行业的专家做研究。而对于中小物流企业来说，这确实很难做到。所以，在中国物流企业普遍规模较小、水平较低的情况下，零售业进行物流外包确实不大容易。

      实际上，对零售企业来说，如果能够达到合理的目的，无论通过什么手段，是物流供应商外包，还是自己运作，并没有一个准确的答案，就看怎样才能达到最低成本和最佳结果。但是，国内零售业物流外包确实有很多困难需要克服。

      在配送中心方面，物流外包的关键是与采购战略相吻合。在零售业中，如果配送和采购配合不好，物流战略就无从实施。因为这关系到采购价格和库存周转。同时对零售企业来说，是自己建配送中心，还是让物流供应商来做，也是一个关键问题。很多零售企业觉得建成了一个物流配送中心就搞成功了现代物流，实际上这只是第一步，还必须同时提高供应商水平和设备系统水平，否则建一个物流中心的成本就很大。不同的企业应有不同的着眼点，要量力而行，逐步发展，在物流整体方面做好策划。

      ERP系统也是一个局限因素。目前很多零售业有ERP系统，但都是以店面营销和财务设计为主，许多没有把物流的需求考虑进去，所以无法让别人来规划供应链站点。而更换ERP系统，未知的变化因素就会很多。

      建材行业物流有自己的特点。如有些地方装修房屋用的瓷砖都是特殊的订单。但就大规模生产来看，这很难做到合理库存。因为瓷砖厂商每一批次的瓷砖颜色都不一样，这对大规模的物流来说很不利。所以，许多建材零售商外包给第三方物流的业务主要还是以运输为主，同时自己进行库存、门店和后台的管理运作。否则，零售商的采购成本就会相对偏高。

      上述这些，都是对零售业物流的挑战。目前做国内零售业物流的大部分都是民营第三方物流企业，国有企业现在也想做，但这不是他们的专长。这种情况对许多第三方物流公司来说是一个机遇，也是一个挑战。

      国外企业流行物流外包，他们认为物流不是其主要业务。中国第三方物流之所以能够发展起来，也主要是依托于当时在中国的外资企业有物流外包的概念。

      外包与自营各有利弊，自营可以培养一支自己的队伍；外包给外人，更换物流公司时就会对企业产生一些波动性影响，有些事情企业自己就无法掌握。在中国，许多企业在更换物流供应商时总会发生一些问题，有些还是很简单的问题，这是外包物流所带来的最大挑战。

      中国地域辽阔，受产品本身价格的影响，有些产品不可能进行全国配送。目前，第三方物流对零售业感兴趣并做得很好的还比较少，这就造成物流外包难度的增加。当一个第三方物流公司介入这个行业时，零售业企业首先要看这个物流公司有没有类似的行业经验。如果它根本没有做过，也没表现出很大的兴趣，外包给它肯定就不放心。

      企业自营物流的难点是要自己花时间熟悉业务、培养管理人员，这既需要一个过程，也要花很大的成本。外包物流就要进行整合，制定好相应的KPI（关键考核指标），并提高企业物流团队的经理能力，只有这样，企业才能知道如何选择第三方物流并引导他们。物流外包不等于把物流全部扔给了第三方，企业必须加强与物流供应商的密切沟通。

      外包还是自营？还是不要一刀切。如果行业里有比较能干的第三方物流，最好还是外包；实在没有，也只能自己做。现在，国内零售业物流面临一个难得的历史机遇，做零售业物流的第三方物流公司相对较少，零售企业物流外包的也不是很多。未来如何发展，今后三四年将是关键，希望业内人士应继续进行关注和研究。