法国学者托克维尔通过对美国民主制度的考察,认为美国是世界上最便于结社的国
家,在社团中,公民精神得到培育,雄厚的社会资本得以形成,从而使美国的民主
转变为专制的危险性小于欧洲。与美国相比,托克维尔的祖国--法国是一个具有浓
厚国家主义传统的国家,它既缺少美国多元政治体制中大范围存在和发挥作用的各
类利益集团,也没有类似于其他一些欧洲小国和德国那种可以与政府平等对话的有
实力的协会组织。法国现代意义上的公民社会历史并不长久,结社在法国大革命至
1864年之间的大部分时间里都是违法的,直到1901年7月法令的颁布,公民社会组织
才赢得了合法地位。
法国1982年开始的分权改革较多地赋予地方以自主权,这不仅深刻改变了中央与地
方关系,也重塑了政府与公民社会组织的关系。如著名公民社会研究者萨拉蒙教授
所指出,法国的分权化改革使中央政府和地方政府不得不重新评价自己在与公共和
私人服务组织间所扮演的角色。这种分权的推动使得……