一段时间以来，梅格•惠特曼和eBay的其他高层管理人员都在为开拓新市场而动足脑筋。eBay是做拍卖的，但是拍卖模式也有弱点，就是所有的物品价格都是浮动的，要根据买家的出价而定，而且往往要等上一段时间才能达成交易。调查显示，不愿上网的那些人认为竞拍太费事，自己空闲时间太少，要让生活简单化，直接购买不更好吗？

    针对消费者的这一心理，抢在eBay之前，半价网先冒了头。半价网除了采用拍卖网站通用的浮动价格制竞拍物品之外，还采用固定价格制销售物品，率先把eBay的设想变成了现实。

    半价网的创始人是乔希•科佩尔曼（Jos Kopelman）。他毕业于沃顿商学院（Wharton School of Business）。28岁的他已经成功地建立了Infonautics网站，并使其股票完成了首次公开发行。成功的经验使得他决心打败eBay。

    半价网的创建归功于乔希•科佩尔曼的一个灵感。这个灵感的起因是他要买一本书，他在亚马逊网站上看中了一本小说，并且准备花28美元买下来。

    突然之间，他又心血来潮，决定再到eBay网站上去看看在那里是什么价格。他在eBay网站上发现了两本同样的书，起拍价格很低，只有1美元左右，但一直无人问津。乔希•科佩尔曼意识到，eBay对于那些价格不确定的物品的拍卖是最有效的。原因是买主认为，参与一件价格很明确、大批量生产的物品（例如一本图书）的竞拍是不值得的。于是，乔希•科佩尔曼决定利用eBay拍卖模式的这一弱点来对付它。

    乔希•科佩尔曼最终决定将半价网办成和eBay一样，一个由买主和卖主构成的在线交易场所，并且具有亚马逊和eBay所有的优点，那样就很有自己的优势了。当然，半价网会和eBay一样也是虚拟的，它不会与交易的物品产生任何关系。这种虚拟性会让它充分利用互联网的威力，并且可能获得像eBay那样前所未有的毛利润。但是，半价网会像亚马逊那样实行固定价格，从而使得网站上的买卖变得快速而容易。乔希•科佩尔曼原来只想卖一些书籍，但是他意识到这种模式也同样适用于CD、VCD、DVD和电脑游戏等物品。他注册了“Half.com”的域名，这个域名是根据一条被商界放弃已久的规则（在他的新网站上，任何物品的售价都不会超过其登录价格的一半）起的。

    果然，半价网在许多方面的确比eBay更方便且实用。比如，在半价网上登录物品要容易得多。半价网只出售带有国际统一书号（ISBN）和统一产品代码（UPC）数字的物品。一旦卖主在半价网上注册，只要键入这些物品的国际统一书号或统一产品代码数字，就能将物品登录到网站上出售。然后，半价网的软件利用现存的数据库就可以将这些数字信息转化成达到专业质量水准的页面。对于书籍，软件会生成书的封面和简介的图像；对于CD、VCD以及DVD，网页会显示其封面和菜单。乔希•科佩尔曼说：“半价网的目标是要让卖掉一件物品比扔掉它更容易。”虽然他这样说，但实际上仍然没有实现这一目标：要卖掉的物品仍然必须包装起来，然后送到邮局。可不管怎样，在半价网上登录物品所需按键的次数只是在eBay网站上登录物品所需按键的次数的一小部分，用起来便捷多了。

    同时，客户在半价网上进行交易也是相当方便的。买主只要点击几下鼠标，就可以完成一次购买。买主将购买物品的指令发出之后，半价网就会将这件物品从登录信息中删除，然后通知卖主说买主的信用卡已经被扣款，并且提供物品应该被运送到的地址。对买主来说，没有时间上的耽搁，而且也没有输给竞争者的风险，网上交易的安全性得到了保障。

    乔希•科佩尔曼的半价网还比eBay能够更加直接地面对欺诈问题。半价网的交易程序是买主直接向半价网付款，然后半价网向卖主付款，因此卖主并不需要担心支票或汇票因被拒付而遭受损失。另外，半价网还接受信用卡付款，在在线支付服务大行其道之前，信用卡付款是很有吸引力的。对于不超过50美元的交易，半价网还提供一个买主保护计划。这些措施的推出，确保了半价网的优良特性。难怪，梅格•惠特曼和eBay的管理层对它艳羡不已、馋涎欲滴。

    乔希•科佩尔曼的半价网按照既定安排如期于2000年1月19日正式启动，许多新闻媒体都对半价网的商业模式非常感兴趣，并且大肆吹捧。梅格•惠特曼和eBay的管理层自然十分关注这个新网站。乔希•科佩尔曼甚至还宣传说，他创建这个网站就是因为他发现了eBay的弱点。梅格•惠特曼知道他所说的是对的，这也恰恰是eBay的软肋。

    当然，梅格•惠特曼不是没有考虑过把eBay的经营范围扩展到固定价格物品的交易。一些物品的分类方式的确不宜进行拍卖，此外eBay的内部研究资料已经显示，许多客户对于拍卖这种方式有一种本能的排斥。这些不喜欢拍卖方式的人不分性别和收入，他们分布在世界各地。根据eBay的研究，这些对拍卖方式持抵触情绪的人大多时间紧迫，他们在心理上更愿意购买已有固定价格的物品。eBay想通过向他们介绍一种包括固定价格物品的选择权的交易模式，来吸引这部分规模相当大的客户群体。但是，由于当时eBay有很多计划在同时进行中，没有人去撰写市场调查报告，从而使得eBay的脚步晚了半拍，被半价网抢了先。

    很快，半价网已经拥有25万注册客户，而且是在2000年2月至4月发展最快的一家商业网站。半价网的迅速发展已经逼得eBay不出手不行了。梅格•惠特曼和eBay的管理层不得不承认半价网是一个精明的商业网站，它的客户增长率可以和eBay的前身AuctionWeb相竞争。尽管对网络效应了解得很少，但是梅格•惠特曼已经意识到：如果eBay不迅速采取行动，半价网的发展将是势不可挡的，到时候就很难对付了。eBay的管理咨询顾问提出了“建立或购买”的建议，同时他们指出，eBay如果建立一家类似半价网的商业网站，大约需要6～9个月的时间。梅格•惠特曼认为没有建立一家类似半价网的商业网站的必要。而且即使建立起来，半价网也将领先eBay一年的时间，同时重建存在巨大的机会成本，有限的人力资源也将限制eBay向国际市场扩展，而那些市场上同样存在着激烈的竞争。当然，eBay同时也处在与它平时的老对手竞争的恐惧当中。“我一直在做着噩梦，”梅格•惠特曼说，“我想，我的上帝啊，如果亚马逊购买了半价网，我将不能忍受。”

    显然，固定价格系统可能成为eBay浮动价格拍卖系统的“杀手”。为了避免半价网被别的公司收购，eBay先下手为强，以最快的速度，在2000年7月网络寒冬即将结束时，以2.45亿美元的价格收购了半价网。梅格•惠特曼认为，eBay本身一直在致力于创新，但所谓的创新不仅仅要靠自身的力量，eBay也要向竞争对手或者业务比较类似的网络公司学习。后来，在eBay的努力宣传下，俄勒冈州一个名叫Halfway的小镇甚至同意将镇名改为Half.com，为期一年。

    半价网把亚马逊和eBay的特点结合在一起：客户可以在上面以固定价格展卖新产品和二手货，这种形式对购买书籍、CD、VCD和DVD的客户来说更为熟悉，而这3种产品也是半价网的主要业务领域。

    实际上，通过借鉴半价网的商业模式，eBay成了一个更受消费者欢迎的书籍、音乐和影像等娱乐产品的交易场所。梅格•惠特曼将很多半价网的特征直接融入eBay网站，例如固定价格物品的买卖和电子支付等。经过有效的整合，eBay与半价网终于融为一体了。

    无论如何，eBay的管理层认为收购半价网将给其竞争对手亚马逊带来巨大的压力。eBay的一个高层管理者曾表示，eBay是“亚马逊的一个可怕的杀手”。但是，更具意义的是，这最明显地显示了固定价格系统对于eBay的将来是多么重要。因为eBay并不只是想做一个全球性的拍卖网站，而是想建立一个它长期自称的所谓“全球化市场”。华尔街的分析家们赞扬eBay兼并半价网的举动，认为这是一计高招，但是eBay的老卖家和以往一样，又担心eBay未来会何去何从。

中国半价网

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