“推行比我们想象中顺利。”马可说，总结了对全班的简报。

“成绩怎样？”白赖仁问。

马可显得有点烦躁，说：“我们在四个星期前才学会这套方法，而真正实行也只不过是三个星期前，你知道啦，对一个为期两年的开发项目来说......”

“三个星期算不上什么。”白赖仁替他完成句子，“我明白，但能看到任何实质成果吗？”

“实质成果是指什么？”露芙是泼辣了一点，“你是否期望我们用三个星期完成项目？我希望不是，那么，还有什么东西是实质的？”

“喂，我不是在挑剔你啊。”白赖仁自辩，“我认为你们所干得实在了不起，我只不过想知道你们有没有任何实质证据，证实有所进展，只此而已。”

佛烈把手放在露芙的臂上，向白赖仁说：“有一些数字，我必须先解释一件事，大家还记得，关于怎样衡量项目进展，我们曾提出什么批评吗？”

“记得，记忆犹新呢。”

“嗯，我们改变了衡量进展的方法，现在只衡量关键路线，只看完成了关键路线的百分之几，这就是我们唯一关注的。”佛烈说。

“我们也是这样做。”白赖仁回答，“效果好多了。”

那么，学生们正学以致用，我真的兴奋不已。

佛烈点头，然后继续说：“根据这个衡量原则，我们过去三个星期的进展很大，例如，只前三个星期......”

“别提那些数字了。”马可打断他的话，“让我更具体谈谈我们的进展。当所有人都清楚知道项目一定不能如期完成时，你知道他们的反应是怎样的吗？”

他以悲苦的语气自答：“每个人都像项目经理施压，要他走捷径，首先，牺牲品质检查，然后把计划中的某些要求降低或干脆剔除。”

“电脑软件开发亦是这样。”查礼会心微笑，“没有区别。”

马可挥动他的大手说：“一个月前，小组成员已经向我建议哪些部分应该删除，他们要我出头跟上司商讨。今天，只过了三个星期，我已经没有再遇上这种压力了。白赖仁，你明白个中含义吗？”

“他们开始有信心可以依期完成，实在了不起。”

“好得难以置信。”泰德开腔了，“我用心聆听你们所采取的行动，听到的只是你们搬动了一些数字，但为什么能够产生这么大的影响呢？”

不像马可和露芙，佛烈在笑着，他说：“搬动数字真的可以产生天大影响，泰德，假设把一些数字从你的银行户口搬到另一个人的户口中，影响大不大？”

泰德也跟全班一起笑了起来，然后他澄清：“马可，这个我明白，但一定有其他因素的，你们的做法，和以往有什么真正区别？”

“没有区别。”马可想了一想后，继续说，“但你们必须明白，人们的心态是不同了，正如我所强调的，警钟不再误鸣了，人们不再只因为下属没有足够工作可做，便催逼其他人。”

露芙走到台前，说：“还有一个很大的区别，我们不再有里程碑，以前你知道还有两个星期去完成手头的工作，赶来干吗？现在不同了，要么不启动一个步骤，因为时间太早，要么在可以动工的时候，以最高速度执行步骤。你们都看见，由于预估时间大幅削减，人们不再那么肯定自己能够按时完工，因此不敢拖延，我可以说，‘学生症候群’消失了，马可，你同意吗？”

“当然同意。泰德，你看到了吗？以前，我们用里程碑，你知道有两个星期去完成一个步骤，那两个星期便是你拥有的了，作为项目经理的我，无法叫你提早一些完成，况且，如果我在第一个星期刚完便向你催逼，甚至只是询问进展，你就会认定我是越权，‘还有一个星期嘛，你到底要我怎样？’”

“现在情况不同了，我们削减了预估时间，人们知道，有相当大的机会不能按时完工，并明白为什么我会关注，为什么我一早便来查看他们的进展。”

“这样做很有道理。”泰德下结论，“也会有成效。”然后他说：“我必须承认，现在我才看到人的行为这个因素，我早已明白我们要削减预估时间的原因，由九成的按时完成几率削减至仅五成，但我现在才看到整体的影响。回顾整件事，道理相当明显。”

露芙评论说：“只要你所作的事是有道理的，你会发现，从其他角度看它，亦同样有道理。”

马可不打算介入哲学性的讨论，他说：“另外有一件事我要提一提，就是多任务，免除警钟误鸣以及缩短每个步骤的时间，对减少多任务很有帮助，人们不再频繁地在多个任务中跳来跳去，慌慌张张的情形大减，这对缩短项目的完工时间贡献到底有多大？我不知道，但必然是相当大的。”

露芙转向我，说：“李查德教授，你每个星期都来看我们，得出什么印象？”

我只能就我所见到的谈谈，而在每次一小时的探访中，实在看得不多。“要我说这么多任务实际减少了多少，尚言之过早，但我可以肯定，人们的注意力集中的多了。”

“项目亦集中的多了，这是肯定的。”马可同意。

“我可以发表意见吗？”佛烈向马可提出一条修辞性的问题，“我认为我们采取的最重大的行动，就是建立资源缓冲。”

“对。”马可说，“以前普遍的现象是，一个步骤的所有东西都已经准备就绪，但人却不在，他们正在忙其他的，我们决定，绝不能让关键路线上的步骤出现这种情况，现在，当关键路线上的一切都已准备好时，我们也必须预先准备好相关资源。”

“你是怎样做到的？”泰德感到诧异，“我们谈过的课题中，我认为唯独资源缓冲是百分之百不切实际的，你们真的迫使资源在开展关键路线上的工作前一星期就开始侯命，不做任何其他工作？而又没有人反对？”

“不，不是这样，工作之前一个星期，我们只不过发出一个警号，提醒人们即将要到关键路线上工作，工作前三天，我们在提醒一次，工作前一天，又来一次，而当时我们已经肯定其他一切都会就绪，最重要的一点是，人们知道，时间一到，他们必须放下手头所有工作，转而执行关键路线上的工作。”

“我没有听过任何抱怨。”露芙说，“相反，人们很欣赏我们的通知呢！”

“这点很重要。”佛烈强调，“没有它，我敢肯定已达到的大部分改善都会被毁掉，让你看看我们的进展，我提一个数字吧，三个星期前我们开始项目时，项目缓冲是九个星期，现在它仍然是九个星期。”

马可补充：“虽然当时每个人都认为我们留给每个步骤的时间太短。”

“谢谢你。”我说，全班拍手喝彩。

正当三人走向座位时，佛烈回头说：“还有一件事我想问问。”

“随便。”

“我不满意我们衡量进展的方法。”

这句说话立刻令马可停步，他问：“有什么问题？”

“我只监察关键路线，至今一切正常，但恐怕非关键路线可能正在酝酿一些麻烦，而当麻烦发展之足以延误关键路线时，补救可能已太迟了。”佛烈说。

“这是一个问题。”马可待在走道上。

“坐下来吧。”我说，“没有问题的，你进行的监察正确。”

我信心十足，上一次我们和费沙讨论运作衡量时，曾经详细讨论过缓冲管理，我绝对相信他们的做法正确。

我说：“佛烈，你正在监察项目缓冲，对吗？”

“对。”

“你怎样进行呢？”

“很简单。”佛烈说，“如果关键路线上的一个步骤完成了，比如说，比预估的时间早了两天，我就将项目缓冲加大两天，如果迟了，我就缩小缓冲，其实我不必等到步骤完成才这样做，关键路线上的工作人员每天都给我最近预估。”

“那时已经完成工作的百分比预估吗？”

“不是，我对这个不感兴趣，他们给我的预估是，还需要多少天才可以把手中的球传递给下一个步骤。必须指出，这个过程有时候是蛮有趣的，举个例子，上星期，他们的报告说要四天，下一个报告说要三天，然后却突然变成六天，原因是遇上了麻烦，他们大为紧张。翌日上午又下降至一天，因为他们在解决该麻烦时，偶然发现了一个加快完成工作的好方法。”佛烈说。

“如果你担心非关键路线正在酝酿麻烦，何不照这个方法办？”我问。

他看来很困惑。

“我们没有这样做吗？”露芙似乎亦混乱起来了，“马可，你怎样判定一条非关键路线是否遇到麻烦呢？你没有用同样方法处理每个接驳缓冲吗？”

“现在想起来，我们基本上用了，但不是正式的。佛烈，你可以监察所有缓冲吗？不仅是项目缓冲。”

“没问题，我可以每天给你一份报告。”佛烈非常合作。

“他们应该怎样编排报告内容？”我问全班。

“根据重要性排列。”有一个人说。

“重要性是指什么？”

不久，他们得出了一张优先顺序的清单，重要性最高的是那些侵蚀项目缓冲的步骤，这包括两类（一）在关键路线上延迟了的步骤；（二）在非关键路线上延迟得很厉害的步骤，因而吞噬接驳缓冲，并波及项目缓冲。

然后他们辩论怎样排列第二位，这类步骤尚未影响项目缓冲，但正在侵蚀接驳缓冲，他们提出几个想法。

一部分人宣称唯一重要的是累积的延误，换言之，缓冲已经有多天被侵蚀掉。

另一组人则认为这个数字帮助不大，除非拿它和缓冲原来的长度作比较，他们宣称，一个三十天的缓冲被侵蚀了十天，严重性比一个六天缓冲被侵蚀了五天低，这组人提倡用百分比，即缓冲有百分之几已经被侵蚀了。

第三组人有泰德牵头，因此特别用于发言，他们宣称以上做法用处都不大，唯一要重视的是缓冲还剩下多少天。

我认为三者区别不大，只要不断监察所有缓冲，他们的注意力就会高度集中。在我严重，用这个或那个方法都不要紧。况且，这张优先顺序的清单相当短，它不包括尚未开工的步骤，也不包括已经完工的步骤。

这是一场很激烈的辩论，所有人都很投入，甚至那些从来不开口的学生。我于是让他们自由发挥一段相当长的时间，几乎直到下课。

一切辩论都是充满活力的，直到……直到罗接出手破坏，我想这个人之所以上课，是因为坐在这里的椅子上睡觉，比躺在家中的床上舒服，大概辩论声吵醒了他。

我在白板上以三个做法作总结，他评论说：“这是永远行不通的，只有傻瓜才愿意合作。”

我要他澄清这两句话。

他傲慢地说：“我负责和转包商谈判，他们永远不会同意缩短完工时间，永远不会承诺提交报告，更不要说每天一份了，他们给你什么，你只能接受好了，他们交给你的什么预估，就连他们自己也不相信。我们在这里学的所有东西，在教室里说来动听，但现实完全是两码事。”

我开始和他理论，但他止住了我：“如果你觉得有需要，就和我去见见我的一位转包商，直接和他谈谈。”

在盛怒之下，我毫不犹豫地接受了他的挑战。

我知道这是个笑话，他永远不会安排这样的一个约会，但一堂近乎完美的课就在这么恶劣的调子中结束，实在令人太遗憾了。

我正收拾教材，白赖仁走过来说：“我已经跟厂长和项目经理谈过，他们对我们在这里所学得很感兴趣，我们的扩充工厂项目遇上了很大的麻烦。”

他们希望我到工厂走一走，我们再谈了一会，我乐意花一天和他们的小组交流一下。

最近，我的情绪就像游乐场中的过山车，时高时低。

我喘着气，在“到达航班”的屏幕前停下来，察看茱迪的航班，一面尝试平喘。在哪里呀？谢天谢地，航班迟了，25分钟之后才着陆，早知道就不用赶了，因为积雪，芝加哥的航机全都延误了，我要到第12号闸口去等。

闸口附近，所有椅子都坐了人，挤满等候登机的人。我走到隔邻闸口坐下来，在这里，我亦可以听见航班的宣报，如果听不见，茱迪也懂得找我，我不止一次因埋头看书而忘记了时间。但问题是我没有带书，我四周张望，一定是有人遗下这张报纸，啊，只有艺术版。

在前面第三排座位，一位高挑的女士正在把衣物袋放在椅子上，身段不错，她转过身，原来是云柏妍。

我第一个反应是用报纸遮掩自己，太幼稚，亦太迟了。她发现了我，我微笑着站起来，向她走过去，仿佛见到一个档案转盘在她的脑袋中高速转动。

“你好，李查的。”她和我握手，“关于多招是个学生参加我们的在职工商管理硕士课程的事，有任何进展吗？”

错了，那不是档案转盘，简直是一个完整的电脑资料库。

我试图不理会她轻柔的语调中所包藏的讥讽。“有，大有进展。”我回答。

为什么我非夸大不可？为什么必须炫耀？但我确实有进展，很多进展。

“我相信我已经找到很好的解决方案，并正在一个重要的项目中进行试验。”

“好极了。”她坐下。

她并不显得兴奋，我感觉到她并不相信我。也难怪，一个月前我宣称有一大袋谜语，现在我又说它们全都破解了，有点难以置信吧。我可以说，是因为有幸得到费沙传授的奇妙工夫吗？不成，这听来更高深莫测了。

我依然呆站着，她没有示意我坐下来，我必须用她的语言跟她交谈，这个方法我曾经用过，行得通的。

“我有相当多机会在更多地方试验我的方案。”我承诺，“一旦有成绩，我就开始和他们的管理层商谈，要求多派一些人来。”

“什么时候？”

“我期望在两三个月之内。”

“祝你好运。”她打开公事包，取出一本书。

“你不认为我有机会成功，对吧？”

她端详了我好一会儿，“李查德教授，你知道要说服企业派人来报读，要懂得什么敲门？”

我不知道，等待她告诉我。

“报读者必须懂得向上级施加压力，而企业必须对他高度重视，压力才会得逞，你的方法全错了，企业不是你要说服的对象，企业很少主动派学生来的，你要吸引的是中层管理人员。”

“那么，你认为我在工业界进行的工作是不会有成果的？我应该放弃？”

我心灰意冷，但令我的心更像下沉的是她的回答：“绝对不是，大学永远鼓励社群服务。”

社群服务！我激动得不能自己，充满怨愤地说：“那天你说你希望我们为企业界提供有价值的管理技术，我还以为你是认真的！”

“对，我是认真的。”她翻开她的书。

“那么就延长我的任期一年吧。”

她看看我，很冷很冷地答：“我有政策要服从，而你跟我之间是有协议的。”

“李查的！嗨，亲爱的。”我到处张望，茱迪向我招手。

“我得走了。”我说。

“对，你得走了。”她坚定地回答。